Συμπεριφορές αποφυγής στο άγχος: τα σημάδια που κρύβονται μπροστά μας

Τα πράγματα που σταμάτησες να κάνεις χωρίς να το πάρεις είδηση

Ποτέ δεν αποφάσισες να σταματήσεις να πηγαίνεις. Υπήρξε ένα βράδυ που ήσουν πραγματικά εξαντλημένος, μετά ένα βράδυ που χάλασε ο καιρός, και μετά μια περίοδος που δεν σκέφτηκε κανείς να σε καλέσει. Οι συμπεριφορές αποφυγής στο άγχος σχεδόν ποτέ δεν αναγγέλλονται. Έρχονται μεταμφιεσμένες σε λογικές επιλογές, μία μία, ώσπου ο χάρτης του πού πηγαίνεις και τι κάνεις να έχει ξαναγραφτεί στη σιωπή, χωρίς να μπορείς να δείξεις τη μέρα που άλλαξε.

Αυτό ακριβώς κάνει την αποφυγή το πιο δυσδιάκριτο κομμάτι του άγχους. Κάθε μεμονωμένη φορά, από μέσα, φαίνεται λογική. Το να χάσεις ένα πάρτι δεν είναι σύμπτωμα τίποτα. Το να χάσεις το δωδέκατο είναι ένα μοτίβο με σχήμα. Αυτό το κείμενο μιλά για το πώς μαθαίνεις να βλέπεις αυτή τη διαφορά στη δική σου ζωή, με ηπιότητα, χωρίς να μετατρέπεις κάθε ήσυχο βράδυ στο σπίτι σε αποδεικτικό στοιχείο εναντίον σου.

Τι είναι στην πραγματικότητα οι συμπεριφορές αποφυγής

Αποφυγή είναι οτιδήποτε κάνεις για να μην ανέβει το άγχος, ή για να σταματήσει αφού έχει ήδη ξεκινήσει. Χωρίζεται χοντρικά σε δύο μισά, και οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν και τα δύο χωρίς να το προσέχουν.

Το προφανές μισό είναι το να μην πας. Αρνείσαι την πρόσκληση, μεταθέτεις το ραντεβού για τον επόμενο μήνα, παίρνεις τον μακρύτερο δρόμο για να μην περάσεις από το σημείο όπου ήρθε ο πανικός. Το σιωπηλό μισό συμβαίνει ενώ βρίσκεσαι ήδη εκεί. Σκρολάρεις σε μια γωνία για να μη σου πιάσει κουβέντα κανείς. Προβάρεις μια πρόταση τέσσερις φορές πριν την πεις. Κουβαλάς ένα μπουκάλι νερό από το οποίο δεν πίνεις ποτέ, κάθεσαι κοντά στην πόρτα, πηγαίνεις με το δικό σου αυτοκίνητο για να μπορείς να φύγεις. Οι κλινικοί συχνά τα λένε συμπεριφορές ασφαλείας, και είναι ο λόγος που κάποιος μπορεί να εμφανίζεται παντού και ωστόσο να αποφεύγει διαρκώς.

Να ο μηχανισμός που αξίζει να καταλάβεις, γιατί εξηγεί γιατί αυτό το μοτίβο κολλάει τόσο: η αποφυγή δουλεύει. Τη στιγμή που στέλνεις το μήνυμα της ακύρωσης, έρχεται η ανακούφιση. Άμεση, αληθινή, και η ανακούφιση είναι ένας από τους ταχύτερους δασκάλους που έχει το νευρικό σου σύστημα. Αυτό που διδάσκει είναι ότι το πράγμα ήταν επικίνδυνο και εσύ γλίτωσες εγκαίρως. Ο φόβος δεν παίρνει ποτέ την ευκαιρία να διαψευστεί, οπότε κρατά το αρχικό του μέγεθος, και ο κόσμος σου παραχωρεί λίγο έδαφος για να του κάνει χώρο.

Σημάδια ότι αποφεύγεις περισσότερα απ' όσα νομίζεις

Κανένα δεν σημαίνει κάτι από μόνο του. Διάβασέ τα με κριτήριο τη συχνότητα και το κόστος, όχι μια μεμονωμένη αντιστοιχία.

• Η καθυστερημένη ακύρωση: λες ναι όσο το γεγονός είναι αφηρημένο και μακρινό, μετά το βάρος μαζεύεται όλη την εβδομάδα και αποσύρεσαι λίγες ώρες πριν. Το μοτίβο βρίσκεται στη στιγμή, όχι στο ναι.
• Πρόβα πριν μιλήσεις: οι απλές συνομιλίες γίνονται σενάριο εκ των προτέρων. Τηλεφωνήματα, μια παραγγελία στον πάγκο, μια πρόταση σε σύσκεψη. Δεν προετοιμάζεσαι, προσπαθείς να εξαλείψεις κάθε κίνδυνο να πάει κάτι στραβά.
• Η ανάθεση σε άλλον: ο σύντροφος ή ένας φίλος κάνει τα τηλεφωνήματα, φωνάζει τον σερβιτόρο, κυνηγά την επιστροφή χρημάτων. Μοιάζει με μια μικρή καλοσύνη ανάμεσά σας, και ίσως να είναι. Είναι επίσης κάτι που εσύ δεν έχεις κάνει μόνος σου εδώ κι έναν χρόνο.
• Η ίδια ερώτηση ξανά: η αναζήτηση καθησυχασμού συμπεριφέρεται ακριβώς όπως η αποφυγή. Η ηρεμία που φέρνει κρατά περίπου όσο η συζήτηση, και η ανάγκη επιστρέφει κάθε φορά λίγο νωρίτερα.
• Υπερβολική προετοιμασία για κάτι μικρό: τρεις ώρες δουλειάς για μια δεκάλεπτη ενημέρωση. Η προετοιμασία είναι αληθινή, αλλά η δουλειά της είναι να αγοράσει βεβαιότητα, όχι ποιότητα.
• Η αναγνώριση των εξόδων: η θέση στον διάδρομο, η τελευταία σειρά, το δικό σου μέσο, η νοερή σημείωση για το πού είναι η τουαλέτα. Ξέρεις τον δρόμο διαφυγής σου πριν μάθεις το όνομα κανενός.
• Το άμεσο γέμισμα του κενού: μόλις μια σκέψη γίνει άβολη, απλώνεις το χέρι στο κινητό, στο ψυγείο, σε μια δουλειά, σε μια σειρά που έχεις ήδη δει. Εκείνη η δυσφορία δεν παίρνει ποτέ αρκετό χρόνο για να περάσει μόνη της.
• Ο χάρτης που μικραίνει: εθνικοί δρόμοι, ασανσέρ, γεμάτα μαγαζιά, ο οδοντίατρος, τα ραντεβού, η οδήγηση τη νύχτα. Μια λίστα πραγμάτων αρχειοθετημένων στο όχι τώρα, όπου αυτό το τώρα κρατά κάνα δυο χρόνια.

Γιατί ζυγίζει περισσότερο απ' όσο φαίνεται

Η αποφυγή σπάνια σου κοστίζει κάτι δραματικό μέσα σε μία μέρα, και ακριβώς γι' αυτό συσσωρεύεται χωρίς να αμφισβητηθεί. Ο λογαριασμός έρχεται αργά.

Στη δουλειά μοιάζει με το να αρνείσαι την παρουσίαση, να μένεις σε έναν ρόλο που έχεις προ πολλού ξεπεράσει επειδή η συνέντευξη μοιάζει αδύνατη, να αφήνεις μια πιο αδύναμη ιδέα να περάσει επειδή το να υπερασπιστείς την καλύτερη σημαίνει να σε κοιτάξουν. Στις σχέσεις μοιάζει με προσκλήσεις που σταματούν να έρχονται, όχι επειδή κάποιος θύμωσε, αλλά επειδή οι άνθρωποι μαθαίνουν σε τι λες ναι και προσαρμόζονται. Η μοναξιά που ακολουθεί μπορεί να μοιάζει με απόδειξη ότι καλά έκανες και έμεινες σπίτι.

Η αποφυγή επίσης απλώνεται. Αυτό που ξεκινά με έναν αυτοκινητόδρομο γίνεται όλοι οι αυτοκινητόδρομοι, μετά οι άγνωστοι δρόμοι, μετά η οδήγηση γενικά. Κάθε κατάσταση που αποφεύγεις διδάσκει στον εγκέφαλό σου ότι μια λίγο ευρύτερη κατηγορία δεν είναι ασφαλής, και το όριο συνεχίζει να μετακινείται προς τα μέσα. Με τον καιρό, ένας κόσμος που συρρικνώνεται συνήθως τραβά και τη διάθεση κάτω μαζί του, γι' αυτό το άγχος και τα μοτίβα χαμηλής διάθεσης εμφανίζονται τόσο συχνά στο ίδιο άτομο ταυτόχρονα.

Το ελπιδοφόρο μισό του ίδιου μηχανισμού είναι αυτό: δουλεύει ανάποδα εξίσου αξιόπιστα. Κάθε φορά που μένεις κάπου αρκετά ώστε ο φόβος να πέσει από μόνος του, χωρίς το δεκανίκι, διδάσκεις το αντίθετο μάθημα. Τίποτα στη συνδεσμολογία σου δεν είναι μόνιμο. Απλώς είναι πολύ καλά εξασκημένο.

Μια ειλικρινής ματιά στα δικά σου μοτίβα

Οι περισσότεροι υποτιμούν την αποφυγή τους, γιατί μετρούν τα σχέδια που ακύρωσαν και όχι τα σχέδια που δεν έγιναν ποτέ. Οι προσκλήσεις που παρακάμπτεις πριν καν υπάρξουν δεν αφήνουν κανένα ίχνος για να το δεις αργότερα.

Εδώ ένα δομημένο σύνολο ερωτήσεων βοηθά με τρόπο που ο μοναχικός στοχασμός συνήθως δεν μπορεί. Ο δωρεάν έλεγχος άγχους μας ρωτά για την ανησυχία, για τα σωματικά συμπτώματα και για τις συμπεριφορές που χτίζονται γύρω και από τα δύο, και μετά σου δείχνει πού συγκεντρώνονται οι απαντήσεις σου. Παίρνει λίγα λεπτά, δεν κοστίζει τίποτα, και δεν χρειάζεσαι λογαριασμό για να δεις το αποτέλεσμα.

Ένα πράγμα να είναι ξεκάθαρο: πρόκειται για εργαλείο ανίχνευσης για αυτοπαρατήρηση, όχι για διάγνωση. Κανένα ερωτηματολόγιο δεν μπορεί να σου πει τι έχεις. Αυτό που μπορεί να κάνει είναι να δώσει λέξεις σε κάτι που κουβαλούσες χωρίς όνομα, και μια αφετηρία για μια κουβέντα με γιατρό ή θεραπευτή, αν αποφασίσεις ότι τη θέλεις.